活性炭吸附能力與活性炭種類、被吸附物質、原水pH值、水溫、水質等密切相關。評價水中單一成分的吸附能力，可用吸附容量和吸附速度等指標來衡量。
吸附容量是指單位質量活性炭所能吸附的溶質的量。平衡吸附容量是指吸附達到平衡時，單位質量的活性炭所吸附污染物的質量，可用來表示活性炭對該污染物的吸附能力，單位為mg/g。平衡吸附容量隨溶液的pH值、濃度、溫度、活性炭性質及污染物性質等不同而異。活性炭吸附容量大，吸附周期越長，其再生規模較小，運行管理費用少。
